Хойт С.К. Последние данные по локализации и численности ойрат // Проблемы этногенеза и этнической культуры тюрко-монгольских народов. Вып. 2. Элиста: Изд-во КГУ, 2008. стр. 136-157.
Известно, что после вхождения в состав единого монгольского государства, выделения из массы монголов в конце XIV в., периода доминирования в северной Монголии до середины XV в. и ряда поражений в XVI в., ойраты подошли к началу XVII в. в виде союза ряда самостоятельных владений. Постепенно оформившись в государство, а затем и в несколько государств, эти владения распространяли свой контроль на обширные территории от центральных районов современной Монголии на востоке до Волги и Дона на западе. После падения этих государств в XVIII в., ойратские группы были рассеяны в различных регионах Северной Евразии, на гигантских расстояниях друг от друга. Бурные события истории XX в. разбросали части этих групп еще дальше, и на сегодняшний день наиболее удаленными от территорий XIII в. местами расселения более-менее крупных ойратских диаспор являются о. Тайвань и северо-американский континент.
Задачей данной работы является сбор и систематизация последних данных о локализации и численности ойратских групп.
В русскоязычной исторической, этнографической и лингвистической литературе встречаются различные понимания термина ойрат. Зачастую под этим термином понимаются предки современной западной ветви ойратской этнической общности, известной под именем калмыков. При этом этноним калмык (калмак) искусственно отделяет западную ветвь от общего ойратского, да и всего монгольского массива, в то время как ойраты Монголии и Китая имеют общее название монгол, ойрат-монгол или просто ойрат. В лингвистике язык западной ветви именуют калмыцким (иногда ойрат-калмыцким), в то время как для языка ойрат Монголии и Китая в русскоязычной литературе названия не имеется. Одни авторы называют его калмыцким, другие пишут об ойратских говорах, которые отсчитываются от литературного ойратского языка, возникшего в XVII в. Между тем, по мнению Рассадина В.И., крупного специалиста в области сравнительного исторического языкознания, работавшего с ойратскими диалектами в Монголии и калмыцким языком в РФ, на слух это практически один язык, в то время как кириллические варианты письменности имеют несомненные различия. Данное мнение он высказал в личной беседе в мае 2007 г. Неясная ситуация с определением понятия ойрат сохраняется в российской исторической и этнографической литературе по сей день, что является следствием, по всей видимости, малой осведомленности большинства российских исследователей в вопросах монгольской истории и культуры. Однако очевидно, что и западные и восточные ветви потомков средневекового ойратского населения являются ойратами и в наши дни.
Современные ойраты, наследники средневекового союза, представляют группу монголо- и тюркоязычных народов. Последние представлены в наши дни киргизскими или сарт-калмыками, алтайцами, тюркоязычными в недалеком прошлом хотонами, урянхайскими (урианхай) группами Монголии и Китая и, возможно, отдельными родами в составе тувинцев РФ.
О применении понятия ойрат по отношению к тюркоязычным народам следует упомянуть отдельно. Существует мнение, согласно которому ойратами или ойрат-монголами являются исключительно монголоязычные группы, между тем как тюркоязычные группы, попавшие в состав Зүүнгарского владения, просуществовав некоторое время под его властью, в наши дни называются так лишь по ошибке. Однако это мнение скорее всего неверно, т.к. ойраты еще в XIII в. могли представлять собой союз монголо- и тюркоязычных этнических групп. По Л. Гумилеву [1970], ойраты изначально являются продуктом смешения в предгорьях Тарбагатая монголов, высокоспециализированных степных кочевников, и тюркского населения, хозяйство которого было приспособлено к условиям сезонного выпаса скота и вертикальных перекочевок – из степей в горы и назад. Являясь этнической общностью, территории которой и в более поздние эпохи находились в зоне контакта монголо- и тюркоязычных народов, ойраты на разных этапах своего развития могли и, скорее всего, включали последние в свой состав.
